SpaceX正紧锣密鼓地准备星舰第九次试飞(IFT-9),这一关键任务最新调整到不早于美中时间5月27日。对于这个承诺改变太空运输未来的项目来说,此次飞行意义重大:首次尝试重复使用超重型助推器,第二代星舰再度挑战跨大气层轨道飞行,试图一雪前耻。不过,监管审批尚未全部完毕,前两次失败阴影仍挥之不去,这场野心勃勃的翻身仗正面临前所未有的压力。
●发射窗口与测试目标
根据多个信息源交叉验证,IFT-9目前调整至:当地时间即美中夏令时2025-08-06晚上6:30(北京时间5月28日7:30)最早开启发射窗口。
从5月21日推迟到最早5月27日,意味着SpaceX的发射计划至少延后了6天。背后隐藏多重原因:FAA审查IFT-8仍未结束;B14.2需要硬件调整;S35需要更多时间调试;由于阵亡将士纪念日及其长周末的限制,SpaceX无法在5月26日或其前的周末(5月24日-5月26日)进行发射。因此,IFT-9最早发射日期调整为美中时间5月27日。
此次任务使用星舰飞船S35(Ship 35)和超重型助推器B14.2(Booster 14.2),后者曾在2025年1月IFT-7中使用过。这将是SpaceX首次尝试重复使用超重型助推器。如果成功,不仅验证星舰翻新流程的可行性,更为更频繁的星舰发射奠定基础,为快速完全复用星舰系统迈出关键第一步。
尽管SpaceX尚未公布任务的全部目标,但预计此次飞行将聚焦几个关键里程碑。首先是实现飞船S35与助推器B14的顺利分离,虽然这一步骤在以往测试中多次成功,但仍是基础环节。最关键是,飞船S35将尝试在印度洋完成受控再入和软着陆,这在前两次飞行中未能实现。如果实现,S35将成为第一艘实现跨大气层轨道飞行的第二代星舰飞船。超重型助推器B14.2则在墨西哥湾(美国湾)执行海上溅落,SpaceX此次选择不尝试「筷子夹火箭」,尽管这一技术已在之前测试成功实现三次。
不执行塔捕助推器的决定,反映了SpaceX当前的优先事项:解决飞船在穿过地球大气层时的脆弱性问题。IFT-7和IFT-8两艘飞船均由于推进系统问题和热应力解体,碎片散落在加勒比海,引发了该地区的安全担忧。IFT-9已对飞船S35的热防护罩和控制系统进行了升级,但SpaceX对此尚未透露更多细节。
除此之外,外界猜测飞船S35可能携带实验性载荷(少量模拟星链卫星)和测试新型热防护材料,这意味着SpaceX对星舰作为多功能航天器的更迫切期待。
●硬件备战:准备再准备,风险犹存
SpaceX为IFT-9的硬件准备工作进展迅速。飞船S35经历了一系列严格测试,包括3月11日至12日的低温测试和4月末的单引擎静态点火测试。在5月1日首次6台引擎试射出现异常后,5月13日再度试射,顺利完成长达一分钟的静态点火测试。SpaceX称这是发射前的「最后准备」。不过,有消息称一台猛禽引擎从S35所在巨湾2号被运出,暗示可能存在最后一刻的调整,这为发射时间表带来了一些不确定性。
助推器B14首次亮相于IFT-7,成功塔捕回收后,经过数周翻新检查,5月12日运至A发射台。▲5月17日最新运回巨湾2号。有传言称可能是为了移除热分离环,因为助推器顶部需要进行一些必要工作,可能与SpaceX调整飞行计划(如放弃塔捕)或查出硬件问题有关。
B14.2装配33台猛禽引擎中有29台是经过飞行验证的,显示了SpaceX对复用引擎可靠性充满信心。B14重复使用是验证星舰经济可行性的重要一步。如果成功,将证明SpaceX对星舰硬件耐久性和翻新流程充满信心,为类似猎鹰9火箭的高发射频率铺平道路,这也是让星舰成为成本效益高、可重复使用系统的关键一步。不过,选择放弃塔捕助推器,转而让其海上溅落,表明SpaceX在确保飞行稳定性与更复杂的回收操作之间选择了前者。
●监管与挑战:国际影响面越来越大
IFT-9准备之路并非一路顺风顺水,尤其是在监管方面。▲5月15日,美国联邦航空管理局(FAA)更新了SpaceX的发射许可证,将德州星舰基地的年发射次数上限从5次提升至25次,这一变化反映了SpaceX追求更高发射频率的计划得到监管批准。然而,FAA尚未发放IFT-9发射许可证,需要等待对2025年3月IFT-8事故调查的结论。SpaceX已于5月14日提交事故报告,截至5月17日,FAA的审查仍在进行。如果调查未结束或未获返航许可,IFT-9无法启动发射——这一监管瓶颈凸显了FAA对星舰飞行测试的谨慎态度。
IFT-8飞船S34因推进系统故障在加勒比海上空解体,类似失败也出现在IFT-7飞船S33身上。两次事故的碎片落入国际水域,甚至波及特克斯和凯科斯群岛——英国海外领地的有人居住区域。特克斯和凯科斯的英国大臣斯蒂芬·道蒂因此向美国国务院施压,要求调整星舰后续飞行轨迹。5月15日,在FAA发布的IFT-9最新环境评估公告中,将星舰飞行危险区域扩展至巴哈马和特克斯和凯科斯,预计影响175个航班(多为国际航班),平均延误40分钟,最长可达两小时。特克斯和凯科斯的普罗维登西亚莱斯国际机场将在发射窗口期内关闭,以确保安全。
尽管存在这些影响,FAA仍发布了「无显著影响结论」(FONSI),认为IFT-9发射及其相关的空域关闭对环境总体影响微乎其微。报告承认发射异常可能导致碎片风险,航班改道也会增加碳排放,但认为这些都在可控范围内。FAA这种相对宽松的表态,在川普重返白宫之前是难以想象的。
●迭代之路:从失败中成长
星舰开发以快速测试、失败和迭代为核心,这种策略让SpaceX成为全球航天领域的先锋,但也暴露了成长中的阵痛。在2025年1月的IFT-7中,助推器B14被发射塔成功捕获,但飞船S33因推进系统出现「谐振反应」,导致推进剂泄漏和火灾最终解体。3月IFT-8遭遇类似问题,飞船S34因推进系统故障失控而解体,碎片散落加勒比海。两次连续失败凸显了第二代星舰飞船推进系统的弱点——谐振应力与燃料管路破裂。
星舰测试团队为IFT-9引入了整改措施,优化飞船燃料供给系统,强化飞船热防护罩,升级飞行控制算法,利用前两次飞行数据改进设计。SpaceX迭代方法已取得进展——捕获助推器已成常态,但第二代飞船实现半轨道飞行仍是难题。如果S35能成功进入跨大气层轨道并且再入和软着陆,将标志星舰的转折点,让SpaceX更快速更接近打造完全可重复使用星舰系统的目标,进而支持NASA的阿尔忒弥斯登月计划和马斯克的火星移民梦想。
●马斯克真身加持:发射前演讲
▲为了增加期待感,SpaceX首席发言人马斯克在X平台宣布,他将在IFT-9发射前于星舰基地发表公司内部演讲,阐述火星计划。这场演讲将在线直播,预计将详细介绍星舰如何通过高发射频率和低运营成本实现火星定居——这是马斯克多年来一直倡导的愿景。演讲时机表明,马斯克将IFT-9作为动员团队和鼓舞人心的契机,这场演讲也凸显了IFT-9作为迈向星舰大航天时代关键一步的深远意义。
●前路漫漫:拭目以待
IFT-9的成败对SpaceX来说至关重要,该公司希望第二代星舰能够攻克关口,验证超重型助推器的可重复使用性。如果成功,这将加速星舰计划的进程,使SpaceX更接近支持NASA阿尔忒弥斯月球任务和大规模部署星链卫星的目标,这需要远超猎鹰9号的发射频率。IFT-9成功将增强对星舰准备就绪的信心,而失败可能推迟SpaceX整体计划,招致监管机构和主要金主NASA、DoD的审查。
对整个航天行业而言,IFT-9的结果意义深远。一款完全可重复使用的火箭系统很可能大幅降低进入太空成本,激发新一轮探索和商业航天。但星舰高风险的测试项目也引发了安全问题,尤其是其碎片对国际地区的影响。创新与安全之间的张力显而易见,IFT-9将成为SpaceX乃至整个航天界如何平衡这一矛盾的试金石。随着发射日的临近,航天界正屏息以待。S35能否成功实现再入溅落,还是成为通往火星的又一堂课?答案即将揭晓。
关键信息索引:
FAA Statement on Starship Flight 9 License Approval
NASASpaceFlight: Altimeter Failure, Fairing Pop, and Starlink Madness | This Week in Spaceflight
Spacenews:FAA license update brings SpaceX closer to next Starship launch
SpaceX Starship Flight Test 9 - Wikipedia
FAA Mishap Response Program
SpaceX Starship Flight 9 FAA Approval Post by spacesudoer
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