星舰第九次综合飞行测试(IFT-9)的倒计时已经开始,预计最早4月下旬一飞冲天,最迟推至5月才能见证。第七飞和第八飞两艘飞船接连爆炸后,SpaceX正全力以赴,带着一系列雄心勃勃的目标、对飞船S35和超重型助推器B14的全面升级,以及对可重复使用的坚定追求。这不仅仅是一次常规试飞,而是马斯克实现低成本、高频太空飞行梦想的潜在转折点。以下是这场测试的关键看点。
●直面过去的阴影
第七次和第八次试飞的失败记忆犹新。2025年1月第七次飞行中,飞船S33攀升近150公里高度,但推进剂泄漏引发六台猛禽引擎火灾,飞行8分钟后爆炸解体。3月第八次飞行也好不到哪里去:飞船S34因燃料泄漏导致快速非计划解体(RUD),碎片散落墨西哥湾。这两次事故都指向推进系统的弱点——谐振应力和燃料管路破裂——SpaceX此后紧急应对。
第九次飞行的首要任务看似简要清晰:让飞船S35在飞行8分钟后保持完整并进入轨道。SpaceX尚未透露具体修复细节,但迹象明显。第八次飞行后,公司发布招聘启事,急招猛禽引擎燃料供给系统专家,表明重点在于稳定推进剂输送。4月3日,超重型助推器B14.2的33台引擎顺利完成静态点火测试,进一步显示首次复用信心。只有飞船S35挺过这一关,后续宏大目标才有施展空间。
●载荷与实力:验证星舰潜力
目标除了飞完全程,第九次飞行还将尝试部署模拟载荷——这是SpaceX在过去两次飞行中未能达成的里程碑。这项测试是星舰作为超重型运载火箭的试金石,运力能力远超现役主力猎鹰9号。猎鹰9号的5.2米整流罩最多只能塞下60颗V1星链卫星,而星舰9米直径的宽敞货舱可一次性发射400颗。华尔街分析师估计,星舰发射成本长期目标将降至每公斤50美元——远远低于猎鹰9号目前的2700美元。
这一潜力不仅限于SpaceX的星链计划。据悉,洛杉矶初创公司K2 Space正瞄准星舰150立方米(对比猎鹰9号的25立方米)的宽敞载荷空间,计划打造远超近年共享发射300公斤SPA级标准的卫星。这些下一代卫星有望带来更高数据速率、更好的设备直连覆盖或者分辨率媲美间谍卫星的地球成像设备,服务于通信和地球观测等领域。如果第九飞能够成功部署演示将表明,星舰已准备好重塑价值4000亿美元的卫星产业。
●太空重启猛禽
星舰在轨的另一项关键测试是重启飞船S35的三台真空猛禽引擎(RVac),这些引擎配备超大喷嘴,专为太空真空环境优化。SpaceX曾在2024年11月第六飞中完美执行这一操作,但随后两次失败导致搁浅。掌握太空重启技术是星舰未来的硬性要求——无论是调整轨道、太空加油(2025年目标),还是原位回收。这也是马斯克月球基地和火星殖民梦想的基石:在轨加油可将星舰的月球运力从6吨提升至150吨(搭配加油星舰)。如果第九飞成功,将是低调却震撼的一步。
●再入成败攸关
再入大气层一直是星舰的软肋,星舰第一代版本(Block 1)多在气动压力下不能完好无损。第二代版本(Block 2)S33和S34早在上升阶段就陨落未能尝试再入闯关,S35作为Block 2最新迭代版本,带来针对性升级。前襟翼变小、更尖锐,并移至头锥附近的背风面,这些改动将增强下降时的控制力,同时减少了温暴露,解决之前试飞中襟翼受再入力量冲击的问题。由六边形瓦片组成的隔热片已获强化,尽管细节保密。部分区域将裸露以测试不锈钢机身的极限,其他区域则试用实验性金属瓦片——为后续优化积累数据。
一个尚未用于机械臂捕获的着陆锁扣也将经受再入考验,收集耐久性数据,为第三代版本(Block 3)飞船铺路。如果飞船S35能够完好溅落,将为全轨道任务亮绿灯,也会回击那些戏称星舰为「30亿美元烟花」的批评者。
●复用首次登场
第九飞最具突破性的一面,就是超重型助推器B14的重复使用,它曾在2025年1月的第七飞中首次亮相。这次第九飞将标志着超重型助推器首次复用再飞行,是SpaceX可重复使用计划的历史性里程碑。B14在第七飞中表现出色,被筷子机械臂精准捕获。如今,33台猛禽引擎中有29台已通过飞行验证(编号R314猛禽甚至追溯至第五次飞行的助推器B12首度使用,这将是第三次使用),SpaceX旨在证明助推器和引擎可在最小的干预下翻新并重复飞行。可重复使用是SpaceX降低发射成本、提高飞行频率愿景的核心。
与第七飞时助推器返回阶段引擎故障不同,第九次飞行将检验这是否为偶发事件,而非设计缺陷。因此,SpaceX此次选择不尝试塔捕回收,而是计划在墨西哥湾进行软着陆。这一决定反映出对整个飞行剖面火箭性能评估的优先级,数据收集大于硬件回收。如果数据达到预期,这将开启超重型助推器快速重复使用的新时代,第一代(Block 1)助推器(B14-B17)预计各自至少再飞一次,随后过渡到第二代(Block 2)版本,预计从B18开启。
●更广阔的图景
第七次和第八次飞行的推进问题(泄漏和谐振问题),促使SpaceX优化猛禽引擎和燃料系统。虽然具体解决方案未公开,但公司招聘推进专家,并于2025-08-06对B14进行静态点火测试,表明燃料管路稳定性和引擎耐用性已得到改进。这些修复不仅对第九飞的成功至关重要,也将为未来星舰版本的设计提供依据。
除了技术目标,第九飞的结果将影响SpaceX的整体路线图。成功可能加速2025年25次发射的计划,支持2027年阿尔忒弥斯3号登月任务,并推进马斯克2029年发射载人星舰飞赴火星,让人类成为多行星物种的愿景。即使失败,也将在SpaceX的迭代哲学下产出宝贵数据——每一次测试,哪怕是爆炸,都让星舰更接近成熟。
星舰第九飞正成为SpaceX的决定性时刻。从持续飞行、载荷部署到太空引擎重启、再入闯关和超重型首度复用,这些目标体现该公司的宏大抱负。飞船S35和助推器B14的升级反映了从失败中汲取的经验教训,而测试结果将影响航天创新的轨迹。对于爱好者和怀疑者来说,第九飞将提供一场前排观赏人类迈向星际旅程关键篇章的机会——风险极高,可能性却令人叹为观止。
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